Высотный самолёт-разгонщик «Белый рыцарь» (White Knight) американской компании Scaled Composites готовится к новой важной миссии в пустыне Мохаве.
Напомним, White Knight — творение известного авиаконструктора Бёрта Рутана (Burt Rutan) — поднимал в прошлом году первый в мире частный космоплан SpaceShipOne, выигравший соревнование Ansari X PRIZE.
Теперь White Knight примет участие в испытаниях последней версии беспилотного ракетоплана X-37. Связка White Knight/X-37 уже прошла ряд наземных проверок. Дата же их первого совместного полёта, как и испытания уже со сбросом космоплана на большой высоте, пока не назначена, но известно, что произойдёт это нынешним летом.
Программа X-37 сейчас находится в ведении исследовательского агентства Пентагона DARPA. Ранее она находилась под крылом NASA, но была переведена по организационным и финансовым причинам.
Сам экспериментальный аппарат создан компанией Boeing.
Ракетоплан X-37 призван стать «новым шагом» в космических полётах. Точнее – обкатать новые технологии для ракетно-космических систем будущего.
