Рыбам на заметку: акула – хищник не только грозный, но и наделённый особенными способностями. Под этим готовы подписаться две группы биологов. Первая обнаружила, что обоняние акул имеет свои секреты. Вторая выяснила, что маршруты оголодавших хищников можно парадоксально сравнить с полётами частиц, не обладающих даже крупицами сознания.
Первое открытие сделали специалисты университета Южной Флориды (USF). Команда Джейн Гардинер (Jayne Gardiner) решила выяснить, что для акул имеет бóльшее значение: концентрация приятного для хищника запаха жертвы или же время, когда аромат дошёл до каждой из её ноздрей.
Поясним. Любая потенциальная добыча (будь она живой, мёртвой или просто раненой) оставляет в воде след вкусных запахов. Акулы ориентируются по ним, когда разыскивают свой очередной обед. Обоняние животного очень острое, и биологи считали, что решение о том, куда повернуть – налево или направо, животное принимает, мгновенно определяя, возле какой ноздри запахов больше (то есть где выше концентрация).
Джейн и её коллеги предположили, что такая техника хоть и логична, но на её реализацию у акулы может уйти слишком много времени. Запахи в воде перемешиваются очень быстро и хаотично. Получается, что хищнику, чтобы вычислить положение жертвы, необходимо в течение нескольких минут сравнивать приходящие сигналы с некой средней концентрацией.
А что, если определяющим фактором является время? Гардинер решила проверить догадки в эксперименте. Для этого учёные поместили на голову восьми американских куньих акул (Mustelus canis) специальные приборы с трубками, которые выпускали в воду близ ноздрей хищников особый «суп» из кальмаров. Сначала запах подавался к одной ноздре, потом к другой (задержку периодически меняли).
Оказалось, что если временная разница между «воздействиями» составляла от 0,1 до 0,5 секунды, акулы разворачивали морды в ту сторону, откуда пришёл первый сигнал. Если же временной разницы не было или она длилась больше секунды, то акулы с одинаковой частотой поворачивали в обе стороны, пишут авторы исследования в статье в журнале Current Biology.
Во второй части эксперимента биологи проверили реакцию хищников на концентрацию запахов. К одной ноздре учёные подавали разбавленный «бульон», а через полсекунды к другой впрыскивался полноценный «суп». Но и в этом случае M. canis реагировали поворотом тела в сторону первого сигнала. «Всегда главную роль играло время», — рассказывает Гардинер в пресс-релизе университета.
Вероятно, по этой простой причине молотоголовые акулы слывут более быстрыми, чем их собратья, охотниками. Они способны быстрее вычислить, где находится интересная им жертва, и, вполне возможно, не в последнюю очередь благодаря тому, что их ноздри сильно разнесены в пространстве.
На большой скорости передвижения обычная акула может и не заметить разницу во времени появления запаха в ноздрях, «молотам» же в этом смысле гораздо проще. Оттого их охота более быстрая и результативная. Впрочем, эту гипотезу ещё нужно проверить на самих Sphyrnidae.
Любопытно, что в процессе эволюции акулы перешли от широких к узким мордам, то есть нынешняя черта, несмотря на всю свою очевидную важность, не являлась определяющей.
«Многие существа обладают двумя отдельными органами чувств, например ноздрями или антеннами. Всегда считалось, будто с их помощью животные определяют именно концентрацию нужных молекул в среде, отвечая на наиболее сильный сигнал. Однако в движущейся воде, как при сильном, постоянно меняющем направление ветре, определить положение источника очень сложно», — отмечает Джейн.
Второе открытие принадлежит учёным Швейцарии, Португалии, США, Ирландии и Великобритании. Их, правда, вряд ли можно назвать первооткрывателями. Так как они скорее подтвердили прежние догадки научного сообщества.
Но для начала о самом исследовании. Биологи провели, пожалуй, самый обширный анализ траекторий движения морских хищников. Ими были записаны и изучены порядка 13 миллионов передвижений 55 животных, относящихся к 14 различным видам. «Оборудованные» радиомаячками хищники Атлантического и Тихого океанов наплавали в общей сложности 5700 суток. Впечатляющий массив исходных данных!
Выяснилось, что животные в поисках добычи далеко не всегда двигаются хаотично (как происходит броуновское движение частиц). На территориях, не слишком богатых пищей, они «переключаются» на технику полётов Леви (Lévy flight) – случайную смесь бросков на короткие и длинные расстояния.
Такое поведение, правда, не рыб, а частиц неоднократно описывали физики. В последние годы некоторые научные группы пытались обнаружить наличие полётов Леви и у живых существ, но никаких окончательных, признанных всеми выводов сделано не было.
Между тем компьютерные модели показывают, что именно полёты Леви – наиболее подходящая для голодающих хищников тактика: шансы случайно встретить жертву значительно повышаются.
Нынешний анализ предоставляет уверенное доказательство того, что полёты Леви всё же используются в живой природе, а именно морскими хищниками. С выводами статьи в журнале Nature соглашаются многие учёные.
Открытие поднимает массу вопросов, отмечает Wired: инстинктивное ли это поведение или же приобретённое, свойственно ли оно отдельным особям или же по каким-то своим законам распространяется на группы, как оно трансформировалось в процессе эволюции.
«Поведение животных гораздо пластичнее, чем мы считали ранее. Наверняка у них в запасе ещё масса стратегий и моделей передвижения», — подводит итог один из исследователей Николас Пэйд (Nicolas Pade).
Кстати, группа профессора Дэвида Симса (David Sims) из британского Морской биологической ассоциации, к которой «приквартирован» Пэйд, собирается заняться изучением передвижений животных, находящихся ниже по пищевой цепи, – осьминогов и даже морских улиток.
Ещё одним кандидатом является «живое ископаемое» – головоногий моллюск наутилус, который остановился в своей эволюции ещё сотню миллионов лет назад. Преподнесут ли сюрприз все эти существа, увидим через пару-тройку лет.