Специалисты NASA теряют надежду восстановить контроль над кометным зондом CONTOUR, связь с которым была потеряна 15 августа. На этот день аппарат должен был совершить манёвр и уйти с земной орбиты.
Однако, похоже аппарат просто развалился надвое. Астроном Джефф Ларсен (Jeff Larsen) из Университета Аризоны (University of Arizona), изучая фотографии, сделанные телескопом Spacewatch в Кит Пик (Kitt Peak), обнаружил следы двух разлетающихся в разные стороны объектов примерно в том самом месте, где, предположительно, должен был находиться зонд – в 460 тысячах километрах от Земли.
Один из этих предполагаемых обломков намного крупнее второго, и оба разлетаются в разные стороны со скоростью порядка 6 м/с. Расстояние между ними уже превышает 460 километров.
Сотрудники NASA пока ещё питают робкую надежду восстановить связь со своим аппаратом: есть предположение, что меньший кусок – это всего лишь фрагмент обшивки, по какой-то причине отколовшийся от COUNTOUR, однако надежда становится всё более робкой. Если до вечера 19 августа с этим аппаратом стоимостью 159 миллионов долларов не удастся установить связь, он пополнит длинный скорбный ряд потерянных космических станций, зондов и спутников.
