NASA временно, мы надеемся, приостановило программу полётов шаттлов, пока не будут расставлены все точки над «и» в инцидентах, случившихся во время взлёта Discovery.
Причина — обломки, отколовшиеся и от корабля, и от его внешнего бака во время старта (подробности и все кадры — здесь).
Только что экипаж Discovery осмотрел свой корабль с помощью камеры и лазерного сканера на манипуляторе.
Выяснилось, что у челнока повреждены две плитки теплозащиты на днище — одна в носовой части, вблизи отсека переднего шасси, а вторая — ближе к хвосту. При этом первая раскололась пополам, а вторая, как кажется, готова отслоиться.
Пока американские инженеры не сообщают, что последует за данным открытием. Но известно, что по одному из вариантов развития событий, экипаж Discovery останется на МКС до прилёта челнока Atlantis. Но при этом менеджеры агентства говорят, что не готовы «снова лететь», пока не разберут всё происшедшее детально.
Не менее важным фактором, повлиявшим на решение агентства приостановить программу полётов, было падение с внешнего бака шаттла двух больших фрагментов теплоизоляционной пены, один из которых достигал 84 сантиметров в длину.
Хотя оба этих обломка не задели челнок — именно такое событие, как считается, погубило два с половиной года назад шаттл Columbia, а это значит, что меры по исключению таких событий (падений фрагментов пены) не принесли стопроцентного результата.
Стыковка шаттла и МКС намечена на сегодня, на 15:18 по московскому времени.
