Богатые цератопсы укрепили гипотезу провинциализма динозавров
Открытие двух травоядных ящеров придало импульс версии о разделении североамериканских дино на локальные группы. Помимо этого, два новых существа могут похвастать самым роскошным среди сородичей украшением: многочисленными рогами и выростами на голове и огромном воротнике. Исследователи удивляются, как природа на небольшом участке земли создала такое разнообразие видов.
Примечательные динозавры, близкие родственники трицератопса, были обнаружены на юге штата Юта, в национальном парке Grand Staircase-Escalante National Monument (GSENM). О находке рассказали Скотт Сэмпсон (Scott Sampson) и Марк Лоуэн (Mark Loewen) из университета Юты (U of U), лидеры группы специалистов из университетов США и Австралии, изучившей этих существ.
Первый новичок назван Utahceratops gettyi. Начало имени — это «Юта» плюс «цератопс» (то есть существо с рогами на морде), а вторая половина дана в честь человека, первым нашедшего останки этого ящера — Майкла Гетти (Michael Getty). Ютацератопс насчитывал в длину примерно 6-7 метров, а в высоту (в холке) — около двух метров. Весил динозавр 3-4 тонны.
Отличительная особенность этого животного — череп длиной 2,3 метра. Это один из самых крупных черепов среди всех сухопутных тварей, когда-либо существовавших на планете. Марк Лоуэн сравнил ютацератопса с «гигантским носорогом со смешной огроменной башкой».
Украшена она была неплохо: в дополнение к большому рогу на носу U. gettyi обладал короткими и тупыми рогами над глазами. Причём направлены они оказались в стороны, а не вверх, как у сородичей. Это больше похоже на рога зубров, а не на традиционное вооружение представителей семейства цератопсид. А ещё имелись небольшие рожки на скулах и несколько шипов по краю здорового костяного жабо.
Второй ящер получил имя Kosmoceratops richardsoni. Он был чуть поменьше собрата — в длину насчитывал около 5 метров, а весил 2,5 тонны.
Как и ютацератопс, космоцератопс мог похвастать рогами над глазами, торчащими вбок. Но они были длиннее и острее. Всего же у этого дино было 15 рогов (и это рекордное число среди всех известных ужасных ящеров): один на носу, по два над глазами и на щеках плюс десять своеобразных крюков на краю костного воротника. И это не считая ещё целого ряда разнокалиберных шипов на всё том же жабо.
Относительно такого безудержного украшательства Сэмпсон говорит так: «Большинство из этих странных особенностей являлись негодным для отражения атак хищников оружием. Скорее всего, эти рога использовались для того, чтобы запугать соперников своего пола или сражаться с ними, а также дабы привлечь особей противоположного пола».
Utahceratops и Kosmoceratops жили в кампанском веке позднего мела (84-70 миллионов лет назад). Найденные экземпляры относятся к 76 млн лет назад.
В то время Юта представляла собой часть древнего «потерянного континента» Ларамидиа (Laramidia). Это западная часть Северной Америки, разделённой пополам мелким тёплым морем, проходящим от Мексиканского залива до Северного Ледовитого океана. На берегах Ларамидии царила субтропическая, болотистая среда. Восточную часть всего североамериканского материка также можно считать небольшим континентом. Его имя — Аппалачи (Appalachia).
О растениях и животных Аппалачей мелового периода известно мало, а вот Ларамидиа за последние десятилетия принесла палеонтологам настоящий вал находок.
Но при этом обнаружилась удивительная особенность: несмотря на сравнительно скромную площадь, вытянутый с севера на юг мини-материк обладал более чем 20 видами крупных (больше тонны весом) динозавров, обособлено живущих в разных его частях. А ведь каждый вид, по идее, мог бы колонизировать весь субконтинент.
И это не считая других представителей богатой древней экосистемы: насекомых, моллюсков, рыб, земноводных, ящериц, черепах, крокодилов и ранних млекопитающих, также обнаруженных в этой местности и относившихся к тому же периоду.
Поразительным тут является и само внушительное число крупных видов динозавров и их явное расслоение по географической широте. Первая тайна может быть объяснена обилием пищи или тем, что древним ящерам требовалось не так много еды (из-за замедленного метаболизма). А вот вторая загадка — посложнее.
Учёные предположили, что в районе северной Юты существовал барьер, препятствующий обмену животных севера континента (Альберта, Монтана) и юга (Нью-Мексико, Техас). Препятствие могло быть горами или некой климатической границей, разделявшей территории (биомы) с заметно разным типом растительности.
Проанализированные останки двух богато украшенных цератопсид явились интересным дополнением к всплеску открытий на территории бывшей Ларамидии. Всплеск этот относится как собственно к цератопсидам (особенно много их нашли за последний год), так и к другим динозаврам.
Но до сих пор в северной части упомянутого мини-материка найдено намного больше древних ящеров, чем в южной. Ютацератопс и космоцератопс таким образом оказались существенным дополнением к статистике. (Подробности — в статье в PLoS One и пресс-релизе университета.)
Они же стали мощным аргументом в пользу гипотезы о провинциализме динозавров Ларамидии. Версия эта, заметим, выдвинута была ранее. Но она ставилась рядом учёных под сомнение из-за недостатка необходимой временной и географической выборки останков ужасных ящеров.
Только рост числа находок интересных созданий (например, гадрозавров) позволил вернуться к старой идее. Ну а два новых рогатых ящера оказались просто пиршеством для палеонтологов. Один из авторов исследования Эндрю Фарк (Andrew Farke) назвал их глазурью на торте.
Учёные отмечают, что национальный парк GSENM является сейчас одним из крупнейших «поставщиков» окаменелостей ужасных ящеров в США, в значительной мере неисследованным.
Причём едва ли не каждый выкопанный экземпляр динозавра оказывается неизвестным науке видом. А значит, в дальнейшем у палеонтологов появится ещё больше возможностей разгадать тайну столь существенного разнообразия крупных рептилий Ларамидии.
