NASA отложило полёты челноков, по меньшей мере, до марта 2006 года, при этом в следующий раз на орбиту снова планируется отправить Discovery — это будет экспедиция STS-121.
Проблемы с опасной отваливающейся теплоизоляционной пеной внешнего бака, так и не решённые полностью за два с половиной года, заставили агентство проявить осторожность.
И хотя 9 августа Discovery благополучно приземлился на авиабазе Edwards в Калифорнии, NASA не решится на новый полёт, пока не разберётся со злополучным баком. Потому сентябрьский старт Atlantis — отменён.
Нельзя сказать, что двухлетняя работа инженеров прошла зря — число фрагментов, упавших во время старта Discovery, было невелико, по сравнению с прошлыми полётами челноков. Но они были. А один из таких обломков оказался очень крупным и только чудом не попал в корабль.
Вероятно, исключить падение пены полностью невозможно, но нужно сделать так, чтобы полёт шаттла стал ещё более безопасным, а значит — предстоят новые изменения в конструкции.
NASA объявило, что челнок Atlantis полетит к МКС, предположительно, в мае того же, 2006 года — как миссия STS-115.
В то время как NASA в очередной раз будет переделывать внешний топливный бак для шаттла, Discovery будет подвергнут многонедельному восстановлению в своём ангаре, в космическом центре Кеннеди (Kennedy Space Center), куда челнок отправят по воздуху не раньше этой пятницы.
