Дэвид Бирон (David Biron) и его коллеги из французского исследовательского центра IRD обнаружили, что паразитирующий на насекомых червь Spinochordodes tellinii «промывает мозги» кузнечикам: заставляет их прыгать в воду и совершать самоубийство.
Волосатик спокойно уживается с кузнечиками (Meconema thalassinum) и сверчками, пока не приходит пора взрослеть и превращаться в водяного червя (кстати, зрелый червяк в 3-4 раза длиннее своего «хозяина»).
Учёные обратили внимание на то, что паразит каким-то образом заставляет кузнечиков находить воду и прыгать в неё. После этого червяк плывёт на поиски партнёра, оставляя «хозяина» мёртвым или умирающим.
Бирон вместе с коллегами провёл исследование и выяснил, что червь «промывает мозги» кузнечику, производя белки, которые непосредственно или косвенно затрагивают центральную нервную систему насекомого.
Паразиты изменяют функцию этой системы с помощью молекул, «подражающих» собственным белкам кузнечиков, и, таким образом, начинают управлять их поведением.
Учёные говорят, что черви используют уникальный подход, и хотя известно о других паразитах, контролирующих своих «хозяев», «механизмы, лежащие в основе этой интригующей стратегии остаются плохо понятыми», — отметил Бирон.
Читайте также о том, как гусеницы нападают на улиток и поедают их живьём, и о муравьях, которые ловят монстров в живые капканы и разводят грибы.
