Исследователи из Стэнфордского Университета в Калифорнии (Stanford University) и Университета штата Луизиана выдвинули новую гипотезу о развитии жизни на Земле. Дональд Лоу (Donald Lowe) и Гэри Байрли (Gary Byerly) полагают что Земля могла бы выглядеть сейчас совершенно иначе, если бы 3,5 миллиарда лет она не столкнулась бы с колоссальным (около 20 км в поперечнике) метеоритом, по всей видимости, вылетевшего из астероидного пояса, расположенного между Марсом и Юпитером.
Как выяснилось, древние горные породы в Австралии и на юге Африки содержат повышенное количество циркония и редких металлов, таких как иридий, чаще всего встречающихся именно в метеоритах. В лаборатории удалось установить, что этим горным породам около 3,47 миллиардов лет.
По мнению Лоу и Байрли, эти отложения явились следствием столкновения с одним или несколькими очень крупными метеоритами, которые искорёжили дно океана, коим была покрыта вся Земля. Суши, выступавшей из воты, было совсем не много.
Лоу и Байрли говорят, что изменения морского дна и стали причиной появления ныне существующих материков. Кроме того, по мнению учёных, если бы не это столкновение, развитие жизни на нашей планете тоже могло протекать совершенно иначе. Хотя в ту пору Земля была населена исключительно бактериями и другими простейшими микроорганизмами, которым, по идее, такие катастрофы не страшны.