Планетологи вычислили характер дождей на Титане

Один кадр, увы, динамики не передаёт. Светлые пятна — облака (фото NASA/JPL/Space Science Institute).

Ральф Лоренц (Ralph Lorenz) из университета Аризоны (University of Arizona) представил теорию «метановых муссонов» (methane monsoon) Титана, названную в честь романа Артура Кларка.

Лоренц и его коллеги-планетологи рассуждают о том — есть всё же на Титане речная деятельность и круговорот метана (там он играет ту же самую роль, что вода на Земле), или тут мы видим что-то иное.

Дело в том, что первые данные, полученные в ходе экспедиции Cassini показали: Титан похож на Землю. У него есть круговорот жидкости (метана), её испарение, формирование облаков, и, по всей видимости, выпадение осадков.

Об этом свидетельствовали русла рек, найденное позднее озеро, да и данные о составе и виде поверхности планеты, поступившие с посадочного зонда Huygens: крупные снимки гальки, к примеру, или свидетельство о жидком метане, скрытом всего в нескольких сантиметрах под поверхностью луны.

Позже, однако, наступило некоторое разочарование — все русла оказались сухими.

Новая теория, основанная на моделировании и расчётах климата Титана, увязывает как все старые, так и свежие сведения из системы Сатурна в стройную картину.

Оказывается, хотя в любой момент времени в какой-то точке Титана вполне может идти метановый дождь — в каждой конкретной местности дождей, скорее всего, не бывает по нескольку сотен лет.

Зато потом на эту сухую местность обрушиваются сильнейшие ливни. И здесь наступает короткий сезон муссонов. Высохшие русла снова переполняются до краёв, чтобы через какое-то время постепенно опустеть и вновь затаиться на пару-тройку столетий.

О наличии периодических сильных наводнений, перемежающихся долгой засухой, учёным рассказали радарные снимки Cassini, выявившие особенности русел рек и расположения отложений в их устьях.

Похожие, весьма характерные формы рельефа специалисты видят в каньонах и сухих реках пустынь юго-запада США, где вода протекает лишь несколько дней в году.

Авторы теории отметили, что в атмосфере Титана метана очень много, так что дожди там, быть может, и очень редкие, но зато – необычайно сильные. В каждой конкретной местности после столетий затишья может выпасть, по расчётам планетологов, порядка метра осадков за один раз, возможно – и несколько метров.

Кроме того, команда Cassini сообщила, что, по всей видимости, они наконец-то нашли доказательство идущих на Титане прямо сейчас метановых дождей. В инфракрасном спектре они наблюдали за динамикой облачности в южном полушарии, где происходили очень интенсивные конвекционные процессы, вертикальные перемещения различных облачных масс на 10-20 километров за каких-то 30 минут, что свидетельствовало о выпадении дождей.

О самых важных открытиях миссии Cassini-Huygens в системе Сатурна вы можете узнать в нашем обзорном материале.



Новая планета нашей системы расплющена вращением

12 сентября 2005

Раскиданные миры выдают буйное детство семьи Солнца

12 сентября 2005

Древний Марс был опоясан ледяным кольцом на экваторе

9 сентября 2005

Европейский посадочный зонд боится провалиться в комету

8 сентября 2005

Найдено ещё одно доказательство активности Марса

7 сентября 2005