Японский космический аппарат Hayabusa продолжают преследовать неудачи (развитие этой миссии вы можете проследить тут, тут, тут и ещё здесь). На этот раз он потерял своего миниатюрного напарника — робота Minerva.
В субботу, несмотря на предшествующую цепочку отказов, Hayabusa сумел вплотную приблизиться к астероиду Итокава (Itokawa). Он даже выполнил тест с касанием поверхности небесной скалы. Тем самым, открыв дорогу к выполнению главной задачи миссии — сбору образцов, который намечен на эту неделю.
Одновременно Hayabusa выпустил из своих недр 600-граммового прыгающего робота Minerva, который должен был обследовать поверхность астероида в нескольких точках.
К сожалению, что-то пошло не так. Робот-десантник отправился в свободное плавание в космос. Сейчас он парит на некотором расстоянии от астероида и Hayabusa, поддерживая радиосвязь с материнским кораблём. Однако, по расчётам менеджеров миссии, Minerva никогда не опустится на Итокаву.
К настоящему моменту батареи маленького робота уже должны исчерпать свой запас энергии.
Сам аппарат Hayabusa вновь отлетел от астероида на дистанцию в несколько километров и сейчас готовится к приземлению, намеченному на 19 ноября.
