Американский спутник Gravity Probe B завершил свою работу на орбите. Теперь всего год расчётов и мы узнаем — прав ли был Эйнштейн.
Как мы ранее рассказывали (тут и вот тут), этот аппарат должен был экспериментально проверить представление об искривлении пространства-времени массивным вращающимся телом, в данном случае — Землёй. Увлекает ли она за собой пространство, создавая своего рода вихрь?
Идея эксперимента проста: поместите вращающийся гироскоп на околоземную орбиту, с осью вращения, смотрящей на некую отдалённую звезду как на неподвижную контрольную точку.
Свободная от внешних сил, ось гироскопа должна навсегда остаться смотрящей на звезду. Но если пространство «увлечено» Землёй — направление оси гироскопа должно медленно дрейфовать.
Правда, для того, чтобы этот эффект измерить, нужно было создать гладкий снаружи спутник с минимальным влиянием на его ориентацию верхних слоёв атмосферы (хотя высота полёта и так — более 600 километров), с несколькими гироскопами-шариками, отклонение формы которых от идеальной сферы в любой точке — не больше чем 40 атомов, подвешенными в магнитном поле, в камере, изолированной от магнитных полей внешних.
Наконец, следует снабдить этот спутник устройствами, способными измерять его ориентацию по отношению к далёким звёздам и ориентацию осей гироскопов (притом — не касаясь их) — с точностью 0,0005 арксекунды. Это словно измерить толщину листа бумаги с расстояния 160 километров. Всё это и было проделано.
Согласно вычислениям, искривлённое пространство-время вокруг Земли должно заставить гироскопы дрейфовать на угол 0,041 арксекунды более чем за один год. Миссия спутника завершена, но анализ данных займёт ещё год.
Учёные намерены исключить любые ошибки и погрешности, которые могли быть внесены неисправностями или погрешностями в работе оборудования Gravity Probe B.
Данные будут анализироваться за каждый день миссии, за каждый час, и даже тонкие отклонения в показаниях приборов, поминутно соотнесённые с положением спутника в той или иной точке каждой орбиты (сколько их было за год с лишним) — будут проанализированы.
Между тем, несколько ранее другая научная группа уже объявляла о практическом доказательстве существования пространственного «вихря», правда, она использовала анализ смещения орбит старых спутников, но зато — за целых 11 лет.
Но Gravity Probe B был создан специально для такого опыта и с ним, вероятно, физики получат не только надёжный ответ на вопрос «да» или «нет», но измерят величину эффекта и получат более «тонкие» данные об этом явлении.
