С момента создания первого рабочего лазера – «рубиновой» модели в 1960 году — учёные использовали в качестве активной среды самые разные кристаллы и материалы: от неона до сапфира. Однако считалось, что кремний из-за его структуры применить в лазере физически невозможно. А вот учёные из университета Брауна (Brown University) взяли и сделали «кремниевый» лазер.
Исследователи во главе с профессором физики Джимми Сюем (Jimmy Xu) утверждают, что сделали невозможное возможным — путём манипуляций на наноуровне получили первый лазер на кремнии.
Для этого потребовалось изменить строение кусочка кремния — просверлить по «трафарету» из анодированного алюминия миллиарды отверстий в частичке нанометрового масштаба. Результат: слабый, но истинный лазерный свет.
Пока что «бывшее невозможное» ещё не практично. Чтобы сделать «кремниевый» лазер жизнеспособным, ему надо добавить мощности и заставить работать при комнатной температуре (сейчас он функционирует при 200 градусах Цельсия ниже нуля).
Тем не менее, в будущем материал с электронными свойствами кремния и оптическими свойствами лазера был бы очень востребован: с его помощью можно создать более быстрые и мощные компьютеры, новые оптоволоконные сети и так далее.
Читайте также о том, как лазерные лучи ловят за хвост молекулы воды и командуют мухами-мутантами, а ещё — о первом залпе гигантского боевого лазера.
