Исследователи из университета Калифорнии (University of California, Berkeley), кажется, наконец-то решили загадку искажения формы нашей собственной Галактики, мучающую астрономов уже полвека.
Более 50 лет астрономам известно, что форма Млечного Пути несовершенна. Если главный диск Галактики сравнить с полями шляпы, то поля эти по краям загнуты, причём – местами как вверх, так и вниз. Это особенно ярко проявляется в распределении водорода, простирающегося далеко за пределы основного звёздного населения.
Когда-то учёные выдвинули версию, что данное искажение — результат гравитационного влияния двух карликовых галактик-спутников — Магеллановых облаков. Однако позднее было подсчитано, что их масса слишком мала, чтобы дать наблюдаемый эффект. И эту гипотезу отбросили.
Теперь моделирование на суперкомпьютере, выполненное группой учёных в Беркли, вновь вернуло эту гипотезу, но в новом облике. Американцы говорят, что искажение формы Млечного Пути вызывают не Магеллановы облака непосредственно, а их взаимодействие с всё ещё гипотетической, таинственной тёмной материей, предположительно окружающей Галактику в виде гигантского гало.
Галактики-спутники движутся через эту материю как океанские лайнеры сквозь воду, говорят в Беркли, порождая «кильватерный след» длиной в тысячи и тысячи световых лет. Кстати, один виток своей орбиты вокруг Млечного Пути эти карликовые галактики завершают за 1,5 миллиарда лет.
А вот уже сильные возмущения в тёмной материи влияют на поведение вещества в самой Галактике, вызывая искривление её диска.
Моделирование показало любопытное дополнение: известное нам искажение не статично. Можно сказать, что диск галактики вибрирует и «звучит» словно поверхность барабана. Только частота этой вибрации безумно низка.
Исследователи полагают, что описанный процесс для галактик обычен, ведь искажения формы наблюдаются у многих из них.
Читайте также о том, как звезда перелетела из Магелланова Облака в нашу Галактику, как астрономы измерили расстояние от Солнца до ближайшего рукава Галактики, и о том, как в центре Млечного Пути был обнаружен гигантский бар.
