Астрономы из университета Калифорнии (University of California, Los Angeles — UCLA) впервые определили орбиты группы звёзд, которые обращаются на расстоянии всего в несколько световых месяцев вокруг огромной чёрной дыры, лежащей в центре нашей Галактики.
Центр нашей Галактики в земном небе расположен в направлении созвездия Стрельца. Расстояние до него составляет около 28 тысяч световых лет. И на таком расстоянии астрономам удалось не просто разглядеть группу звёзд, живущих ближе всех к центру Млечного пути, но и с высокой точностью определить параметры их орбит.
Это стало возможным благодаря многолетним наблюдениям на 10-метровом телескопе W. M. Keck II (Гавайи) с его адаптивной оптикой и лазерной «искусственной звездой» для наиболее точной коррекции влияния атмосферных помех.
Зачем астрономам понадобилось вычислять эти орбиты? Дело в том, что большая группа очень молодых и весьма массивных звёзд в самом центре Галактики давно озадачивала астрономов, так как ближние окрестности супермассивной чёрной дыры (с массой более 3 миллионов Солнц) — это совсем не то место, где могли бы рождаться звёзды. Как охарактеризовал загадку один из участников исследования, это — «парадокс молодёжи».
Но орбиты (астрономы UCLA наблюдали за 30 с лишним звёздами) могут многое поведать о происхождении этих объектов. Правда, оценка орбитальных параметров была возможна лишь для семи из этих звёзд. Тех, которые за эти годы как раз проходили достаточно «крутые» участки своих орбит.
Вышедшие только что результаты многолетнего исследования показывают, что все эти звёзды, по всем признакам, вероятно, родились в большой группе на некотором удалении от центра Галактики, а потом как-то мигрировали к нынешнему своему положению.
Возможно, что такое образование достаточно типично для галактик — нечто похожее, только куда более грандиозное, недавно нашли в самом центре галактики Андромеды и тоже назвали «загадкой молодых звёзд». Все детали такой эволюции ещё предстоит выяснить.
