Специалисты вскрыли капсулу Stardust, вернувшуюся на Землю 15 января. Миссия оказалась выполненной блестяще.
Напомним, американский космический аппарат собрал образцы кометной и межпланетной пыли, пролетев рядом с кометой Wild 2 в январе 2004 года. Частички вещества, которое, как считают астрономы, сохранилось неизменным со времени рождения Солнечной системы, на большой скорости вонзались в необычную ловушку из аэрогеля (подробно о материале, называемом «замороженный дым», вы можете узнать тут) и пробивали в нём тонкие каналы, очень «бережно» останавливаясь.
Теперь ловушку открыли. Главный учёный проекта Stardust, Дональд Браунли (Donald Brownlee) из университета Вашингтона (University of Washington) заявил: «Это превосходит все ожидания. Это — огромный успех. Мы можем видеть много воздействий. Есть большие, есть маленькие. Большие вы можете разглядеть с расстояния в 3 метра».
В конце наибольших следов в аэрогеле исследователи невооружённым глазом могут видеть чёрную пыль из кометной комы. В целом, по предварительной оценке, зонд поймал более миллиона микроскопических частиц пыли. Наибольшие из них имеют поперечник в один миллиметр, добавляет Браунли и говорит, что самый большой след от удара песчинки — почти такой крупный, что можно было бы вставить мизинец.
Ранее «Мембрана» рассказывала истории двух других пионерских проектов по возвращению на Землю материала из космоса, а именно — первых образцов солнечного ветра и первых песчинок с астероида (подробности — в этих и предыдущих новостях). Но в отличие от них миссия Stardust прошла без запинки от начала и до конца.
Космический центр Джонсона (Johnson Space Center), где и открыли ловушку Stardust, будет хранить эти образцы, доступа к которым сейчас ожидают более 150 учёных из разных стран.
