Космос нуждается в срочной очистке от мусора. Если обломки и останки спутников и ракет не будут удалены с низкой околоземной орбиты, космические полёты вскоре могут стать слишком опасными для людей и техники. С таким предостережением выступили двое специалистов космического центра NASA в Хьюстоне (Johnson Space Center).
Джей-Си Лю (J.-C. Liou) и Николас Джонсон (Nicholas Johnson) использовали компьютерную модель под названием LEGEND, чтобы попытаться спрогнозировать то, что случится с космическим мусором в последующие 200 лет.
В настоящее время на земной орбите находится больше 9 тысяч объектов искусственного происхождения. Две трети из них — космический хлам. Исследователи сосредоточились на фрагментах, летающих на низкой орбите, на высотах от 200 до 2 тысяч километров над поверхностью Земли.
Моделирование показало, что без дальнейших космических запусков (если бы все они были прекращены в декабре 2004-го – это так называемый «сценарий лучшего случая») количество мусора останется стабильным до 2055 года.
Но после этого число опасных объектов снова начнёт расти, поскольку фрагменты хлама сталкиваются друг с другом и разбиваются на меньшие, но, тем не менее, потенциально «фатальные» объекты.
В действительности же развивается совсем иной сценарий — всё больше металла отправляется в космос каждый год: к 2200-му количество ненужных человечеству объектов на орбите должно утроиться.
Поэтому специалисты NASA бьют тревогу: если мы по-прежнему будем полагаться исключительно на гравитацию, чтобы «вернуть» мусор на Землю, то на очистку внеземного пространства потребуются тысячи лет. А своего собственного, простого и дешёвого способа уборки космического мусора у людей нет.
О проблеме «мусоризации» космоса мы однажды подробно рассказывали. NASA намерено обсудить эту тему с комитетом ООН по использованию космоса в мирных целях (COPUOS) 27 февраля в Вене. Читайте также о том, как МКС чуть не столкнулась с болтом.
