Американские исследователи во главе с доктором Филом Кристенсеном (Phil Christensen) из университета Аризоны (Arizona State University) предлагают NASA сбросить на поверхность Марса медную «дробилку» весом в четверть тонны, чтобы попытаться найти на Красной планете подземный лёд.
Миссия названа в честь бога грома, орудующего молотом — THOR (Tracing Habitability, Organics and Resources — мониторинг обитаемости, органики и ресурсов).
Она предполагает отправку к Марсу корабля-наблюдателя, который при подлёте к планете выпустит 230-килограммовый ударник, вероятно, в виде медной сферы.
Проникнув через атмосферу, «дробилка» должна в 40 градусах к северу или югу от экватора врезаться в поверхность на скорости выше 4 километров в секунду, образовав, тем самым, кратер глубиной приблизительно 10 метров.
В это время «материнское судно» зафиксирует столкновение с орбиты и попробует проанализировать состав поднятой взрывом почвы с помощью спектрометров.
«Посредством грубой силы мы сможем получить доступ к подповерхности Марса, — рассказывает участник проекта Дэвид Спенсер (David Spencer) из лаборатории реактивного движения (JPL). — Ударник будет очень простым, и мы сможем бросить свой первый взгляд на материал с такой глубины».
Надежды авторов проекта, к слову, вполне обоснованны — мы говорили, что радар нашёл лёд на больших глубинах под почвой Марса. Также учёные открыли на Красной планете удивительные песчано-ледяные дюны. И то, что в некоторых местах Марса (не только на полюсах) водяной лёд есть прямо на поверхности — также хорошо известно.
Группа Кристенсена представит NASA предварительное описание $450-миллионной миссии в июле. Если агентство её одобрит, старт может состояться не раньше 2011 года.
Напомним, что аналогичный эксперимент уже проводился: в июле пролого года американский аппарат Deep Impact на огромной скорости врезался в комету Tempel I. В результате были получены очень ценные данные.
