11 августа (12-го, в 02:21 по московскому времени) космический аппарат Cassini пролетел всего в 50 километрах от поверхности Энцелада — одного из самых крупных спутников Сатурна.

Космический аппарат Cassini помог исследователям доказать наличие жидкости ещё на одном теле в Солнечной системе, помимо Земли. Кроме того, учёные выяснили, что на Титане существуют электрические бури.

Миссия Cassini в системе Сатурна продлена на два года. Представители NASA говорят, что аппарат работает исключительно хорошо, у команды — высокая мотивация, а научных секретов у планеты-гиганта и её спутников — ещё осталось полным-полно.

Ральф Лоренц (Ralph Lorenz) из лаборатории прикладной физики университета Джона Хопкинса (JHUAPL) и его коллеги, обрабатывающие данные, поступающие с межпланетной станции Cassini, обоснованно полагают, что на глубине 100 километров под поверхностью Титана существует обширный водяной океан — одно из условий для появления жизни.

12 марта космический аппарат Cassini выполнил очередное сближение с Энцеладом. Учёные, занятые обработкой данных с этого аппарата, опубликовали первые результаты визита зонда к ледяной луне Сатурна.

Спутник Сатурна Рея, вторая по величине луна в системе этого окольцованного гиганта, и сама окружена собственными кольцами. Такой сенсационный вывод сделали учёные, анализировавшие сведения, поступающие с космического аппарата Cassini.

Нечасто за время работы космического аппарата Cassini в поле его зрения попадают гигантские углеводородные облака в высоких северных широтах Титана. Новое изображение дополняет картину переменчивой погоды на этом спутнике Сатурна.

Запасы углеводородов, лежащих только на поверхности Титана, превосходят земные в сотни раз. Так что когда наши ресурсы закончатся, надо будет срочно снаряжать «танкеры» в систему Сатурна. А если серьёзно, первый своего рода земельный кадастр оранжевой луны даёт пищу для размышлений о прошлом и будущем этой планеты.

Чем больше астрономы вглядываются в кольца газового гиганта, тем больше понимают, как мало мы ещё о них знаем. Вместо тихого кладбища сонмов ледяных и каменистых валунов перед нами раскрывается картина, полная жизни. Перемены в кольцах идут постоянно. Но вечно обновляющееся украшение планеты, в то же время, может оказаться немногим моложе самого Сатурна.

Каждый из нас хотя бы разок в жизни видел НЛО. Астрономы из NASA тоже увидели летающие тарелки во время исследований окрестностей Сатурна. Их это, естественно, жутко удивило, и учёные долго не могли понять, отчего те сатурнианские объекты так выглядят. Один из них — Атлас, другой — Пан, а разгадки их тайн оказались одинаковыми.