Видать, астрономы, устав разыскивать жизнь на всяких марсах, от отчаяния стали искать её на других объектах. Нынче намёки на неё они находят везде, где только можно и нельзя. Причём, как правило, — совершенно случайно. Залезли на сей раз глаза у планетологов на лоб или нет — неизвестно, но теперь органика попалась на очередном детёныше Сатурна.

12 марта космический аппарат Cassini выполнил очередное сближение с Энцеладом. Учёные, занятые обработкой данных с этого аппарата, опубликовали первые результаты визита зонда к ледяной луне Сатурна.

Некоторые из них рябые, одни пористые, другие двуличны, а третьи очень стары. Есть среди них и пришелец, и есть грязнули. Какие-то — плотные глыбы, иные — рыхлые конгломераты, одни мертвы, другие — активны. Луны Сатурна. Такие разные и... похожие. Многие из них разделяют загадочную особенность: непонятный тёмный материал на поверхности, одинаковый для всех лун. Откуда он взялся?

Фантасмагорические тигриные полосы на поверхности, загадочные водяные фонтаны и всякие температурные странности одного из «детей Сатурна» наука, наконец, свела воедино. Их происхождение, так и осталось тайной, и с этим пока ничего не поделаешь — Энцелад очень далеко от нас. И всё же теперь он стал в каком-то смысле ближе.

Сразу две научные группы опубликовали в журнале Nature отчёты о своих исследованиях на одну и ту же тему — о знаменитых фонтанах Энцелада, состоящих из водяного пара и льда, бьющих в космос из «тигриных полос».

Дон Гарнетт (Don Gurnett) из университета Айовы (University of Iowa) нашёл объяснение таинственного рассогласования собственного вращения планеты-гиганта и её магнитного поля, из-за странного поведения которого учёные не могут определить продолжительность дня на этой планете.

Загадка Энцелада, южный полюс которого нагрет заметно выше остальной поверхности и из которого бьют в космос фонтаны, возможно, объясняется наличием на этой луне Сатурна радиоактивных пород. Обоснование этой теории планетолог Деннис Мэтсон (Dennis Matson) из Лаборатории реактивного движения (JPL) представил на конференции по Луне и планетам (Lunar and Planetary Science Conference 2007), которая проходит сейчас в Техасе.

Гейзеры Энцелада, спутника Сатурна, выбрасывают лёд, который достигает других спутников. Эффект от этого настолько заметен, что такое «поведение» Энцелада Энн Вербиссер (Anne Verbiscer), астроном из университета Вирджинии (University of Virginia) вместе с коллегами назвала «космическим граффити».

Сьюзен Киффер (Susan Kieffer) из университета Иллинойса (University of Illinois at Urbana-Champaign) и ряд её соавторов по работе, опубликованной в Science, выдвинули новую версию происхождения загадочных гигантских фонтанов Энцелада.

Францис Ниммо (Francis Nimmo) из университета Калифорнии в Санта-Круз (UCSC) и Роберт Паппалардо (Robert Pappalardo) из Лаборатории реактивного движения (Jet Propulsion Laboratory) предложили объяснение аномальной горячей точки спутника Сатурна.