3 декабря уникальный аппарат Solar Impulse впервые оторвался от земли. Создавшая его швейцарская команда под руководством знаменитого путешественника Бертрана Пиккара (Bertrand Piccard) сделала важный шаг на пути к мечте — круглосуточному полёту на энергии солнечного света.

Забавная, на первый взгляд, картина: дромадер тащит на своём горбу крупную фотоэлектрическую панель. Вспоминаются сразу компьютеры с мускульным приводом, светодиодные фонарики на стоянках кочевников и прочие несуразности. Но именно такое курьёзное сочетание разных эпох и технологий позволит африканцам бороться с распространением опасных эпидемий.

Одним из подходов, позволяющих увеличить КПД солнечных батарей, является придание им искривлённой формы, которая помогает собрать больше солнечных лучей. Пока не очень эффективные, но при этом полностью самостоятельно меняющие форму миниатюрные кремниевые ячейки научились делать исследователи под руководством Ральфа Нуццо (Ralph Nuzzo) из университета Иллинойса.

В Австралии завершилось самое масштабное в мире состязание «зелёных» машин Global Green Challenge. Гонка, в течение 22 лет называвшаяся World Solar Challenge и допускавшая на старт только солнечные автомобили, в этом году расширила список «альтернативных» участников и порадовала их достижениями.

Трёхпереходная экспериментальная батарея с новой комбинацией известных в общем-то материалов открывает дорогу производительным преобразователям света, которые найдут применение как в космосе, так и на Земле.

24 октября в Дарвине официально стартует десятая трансавстралийская солнечная гонка — самое крупное и знаменитое сражение такого рода. В нынешнем году оно сменило имя и расширило перечень типов машин, допускаемых на старт.

Завершилось соревнование экологически чистых коттеджей «Солнечное десятиборье» (Solar Decathlon), раз в два года проводимое американским министерством энергетики (DOE). Как и в прошлом году, победу одержала команда из технического университета Дармштадта (Technische Universität Darmstadt), представившая проект дома на солнечных батареях, обладающего почти кубической формой.

Sanyo продемонстрировала очень тонкую и гибкую солнечную ячейку, которая, как утверждает компания, является самой эффективной в мире среди батарей «практически пригодного размера».

Небольшого, но всё же улучшения предельных возможностей фотоэлектрических преобразователей удалось добиться группе учёных под руководством профессора Мартина Грина из университета Нового Южного Уэльса (University of New South Wales) в сотрудничестве с двумя исследовательскими группами из США.

Проект Solar Roadways получил от министерства транспорта США (U. S. Department of Transportation) $100 тысяч на постройку первого прототипа интеллектуальной дороги, вырабатывающей электричество. Вернее, на небольшой кусок такого полотна.