Вот и закончилась тридцатилетняя эпоха шаттлов в космонавтике. В последний раз последний шаттл Atlantis пробежался по бетонке. Впереди у него и его собратьев — служба музейными экспонатами.
8 июля 2011 года в 18:29 по московскому времени челнок Atlantis отправился в последний за всю историю шаттлов рейс. Примерно через девять минут корабль вышел на орбиту.
Сегодня, 1 июня, шаттл «Индевор» совершил посадку в космическом центре имени Кеннеди в последний раз.
16 мая в 16:56 по московскому времени челнок Endeavour ушёл в свой последний рейс с важным научным прибором на борту. Теперь только один старт отделяет всю программу шаттлов от завершения.
Челнок Discovery завершил свой последний полёт в космос 9 марта в 19:57 по московскому времени. Его миссия продолжалась 12 дней и 19 часов.
Шесть астронавтов-людей и один астронавт-робот отправились в последний для челнока Discovery полёт. На закате эры шаттлов им довелось открыть новую эру в космонавтике – сотрудничества в космосе гуманоидных роботов и людей.
14 мая в 22:20 по московскому времени шаттл Atlantis стартовал для выполнения миссии STS-132. Главная задача — транспортировка на Международную космическую станцию модуля МИМ-1 «Рассвет».
В ближайшем рейсе шаттла на МКС на орбиту будет доставлен деревянный фрагмент, отпиленный от яблони, вдохновившей Исаака Ньютона на создание закона всемирного тяготения.
Доказательство реальности гипотетических пока ещё частиц окажется важным не только для понимания законов микромира, но и для объяснения ряда загадок космологии, развития Вселенной и галактик. Такая надежда на поворот в науке стоит того, чтобы по просьбе учёных пересмотреть срок запуска последней миссии в истории американских крылатых челноков.
5 апреля в 14:21 по московскому времени челнок Discovery (STS-131) стартовал к МКС, приблизив ещё немного момент завершения строительства и оснащения станции.