Основная цель рекордного, самого тяжёлого на сегодня земного посланника, – поиск на четвёртой планете условий, благоприятных для жизни. Другая важная задача — анализ пород, потенциально способных хранить следы древних живых организмов.
Если жизнь на Марсе когда-то и была, она развивалась по большей части под поверхностью. Ведь именно там в основном и существовала жидкая вода. Таков вывод новой работы, выполненной американскими учёными.
Вычислить условия на поверхности Марса миллиарды лет назад сумели планетологи из Калифорнийского технологического института (
Caltech). Использованный при этом оригинальный метод учёные называют «практически прямым определением температуры».
Учёные определили точку посадки самого тяжёлого марсохода в истории. Большой кратер выставляет на обозрение глубокие слои грунта, уносящие геологов на миллионы лет в прошлое. Но главное — здесь есть породы, гипотетически способные нести в себе следы былых марсианских обитателей, например бактерий.
Вместо посылки на Красную планету пары разных шестиколёсных разведчиков от США и Европы специалисты отрасли предложили отправить один совместный аппарат, который окажется крупнее и сложнее любого из двух «прародителей» по отдельности.
Кальдера Нили Патера (Nili Patera) в экваториальном регионе Большой Сырт — один из последних участков на Красной планете, где могла бы продержаться жизнь после глобальной перемены климата. Такой вывод сделали планетологи из университетов Брауна (Brown) и Нотр-Дама (ND) и лаборатории прикладной физики университета Джона Хопкинса (APL).
Эксперименты посадочных аппаратов Viking, проведённые 30 лет назад, можно интерпретировать гораздо оптимистичнее. Так считает Рафаэль Наварро-Гонсалес (Rafael Navarro-Gonzalez) из Национального автономного университета Мексики (UNAM), выполнивший интересные опыты с грунтом из Атакамы.
Наличие приличного количества метана в атмосфере Красной планеты может быть объяснено абиогенными процессами или метаболизмом бактерий. Окончательный выбор между ними сделать пока нельзя, но вот один из небиологических вариантов только что выброшен в корзину. Постарались специалисты из Имперского колледжа Лондона (Imperial College London)
Команда учёных из NASA, обнаруживших окаменелости марсианских бактерий в знаменитом метеорите Аллена Хиллса (Allen Hills ALH 84001) в 1996 году, берёт реванш за все насмешки научного сообщества, раздававшиеся в её адрес последние 13 лет. С более точными инструментами исследователи нашли свежие данные, склоняющие их к выводу, что первоначальная оценка была верна и перед нами всё же бактерии, а не структуры абиогенного происхождения.
Астрономы из университета Брауна (Brown University) исследовали древние овраги на поверхности Красной планеты и, подсчитав их примерный возраст, пришли к выводу, что жидкая вода существовала на Красной планете гораздо дольше, чем предполагалось ранее.