Про яблони на Марсе в своё время не пел только ленивый, но мало кто при этом вспоминал, что заставить фрукты, овощи или зерновые культуры расти в негостеприимной местности на Земле — немногим проще, чем озеленить четвёртую планету. Один из ярких проектов по превращению земной пустыни в сад недавно сделал крупный шаг к реализации.

На основе спутниковых данных специалистам из университета Колорадо (CSU) и их коллегам удалось составить первую всемирную карту высоты лесов. Она поможет в расчётах скорости круговорота CO2 в природе и составлении прогнозов климатических изменений.

Инициатива, рождённая на Чёрном континенте, — один из самых масштабных проектов в истории человечества. Его результаты распространятся на многие поколения и будут легко различимы из космоса. Африканцы намерены ни много ни мало протянуть широчайшую искусственную лесополосу поперёк всего материка от океана до океана. Цель – остановить наступление Сахары.

Более 20 лет лесной эколог Джеффри Паркер (Geoffrey Parker) проводил измерения деревьев в 55 лесонасаждениях в штате Мэриленд (в общей сложности около четверти миллиона подходов). Оказалось, что растения набирают вес гораздо быстрее, чем им положено по биологическим меркам. Причина была найдена быстро.

Гибель деревьев ведёт к изменениям в среде обитания животных, распределении питательных веществ в почве, гидрологии и эрозии в данной местности, выпускает в атмосферу лишний углерод и меняет альбедо планеты. Теперь выясняется, что эта цепочка негативных перемен может быть запущена всего лишь крохотным ростом температуры воздуха. Новый опыт учёных явился ещё одним «звонком» для тех, кто обеспокоен глобальным воздействием человека на природу.

Раскопки в угольной шахте Иллинойса продолжают приносить сюрпризы. Окаменелости от нескольких доисторических лесов, существовавших в данной местности в разное время, раскрыли перед палеоботаниками драматическую картину изменений в растительности, случившихся примерно 300 миллионов лет назад.

Можно ли выращивать зерновые культуры в Сахаре без необходимости в бурении водоносных скважин? Реально ли получать в сухой и жаркой местности и энергию, и питьевую воду, и пищу одновременно, причём без привлечения ресурсов извне? Выполним ли план превращения части пустыни в искусственный лес, способный накормить и напоить тысячи людей? На все эти вопросы утвердительно отвечают трое британцев из проекта «Лес Сахары» (Sahara Forest).

Масштабное исследование, проведённое учёными из Франции и Чили, показало, что многие виды деревьев, кустарников и трав за последние годы подняли границы своего распространения выше в горы.

Немецкие биологи под руководством Детлева Кельма (Detlev Kelm) из института Лейбница в Берлине (Leibniz-Institut für Zoo- und Wildtierforschung) и Отто фон Хельверсена (Otto von Helversen) из университета Эрлангена (Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg) решили подключить к восстановлению тропических лесов рукокрылых и их помёт. Как привлечь летучих мышей на территории бедные растительностью, учёные придумали не сразу.

Ход времени многолик, от бега Солнца по небу до движения стрелок в часах. Однако очень большие промежутки времени — столетия, эпохи — мы, скорее, понимаем разумом, чем чувствуем сердцем. Тут нам не хватает наглядной и простой визуализации. Помочь нам ощутить Время с большой буквы и призван этот грандиозный проект.