Американское аэрокосмическое агентство намерено построить космический аппарат с серебристым полотнищем, площадь которого в семь с лишним раз больше, чем у любого солнечного парусника, когда-либо отправлявшегося в космос.
С большим опозданием первый экспериментальный солнечный парусник США всё же раскрыл своё полотнище на околоземной орбите. Технология перемещения космических аппаратов за счёт света сделала ещё один шаг к практическому применению. Правда, сделала, загадочно споткнувшись.
Эта удивительная работа в области движения искусственных спутников уходит корнями в 1984 год. Тогда один исследователь на кончике пера вывел странный класс орбит, оставляющих с носом классическую небесную механику. В то время над новатором посмеялись, но ныне, уже после смерти учёного, его последователи показали, кто на деле будет смеяться последним.
Космический аппарат IKAROS не сложным, но изящным способом провел съёмку самого себя. Он передал на Землю кадры, свидетельствующие о нормальной работе паруса.
Межпланетный зонд IKAROS расправил свою большую мембрану. Это первое в мире устройство, призванное на практике проверить идею путешествия в космосе под солнечным парусом.
Его название – это сокращение, а также дань памяти легендарному греческому герою, поднявшемуся к Солнцу. «Но в отличие от мифического Икара IKAROS не упадёт», — спешит заверить представитель японского космического агентства Юити Цуда (Yuichi Tsuda). Хочется верить, ведь перед нами – первый солнечный парусник, вознамерившийся улететь далеко от Земли.
Небольшой солнечный парус мог бы не только предоставлять малым спутникам даровую тягу во время выполнения основной миссии, но и сводить с орбиты аппараты, отработавшие свой век. Проверить эту идею на практике призван наноспутник CubeSail, представленный недавно британскими инженерами.
Преодоление межзвёздных расстояний затруднено необходимостью нести большое количество рабочего тела. Даже вояжи к Плутону пока ещё слишком длительны. Действенный способ избежать тирании горючего — солнечный парус. Об этом не раз говорил известный астроном и популяризатор науки Карл Саган. Увы, он не дожил до момента, когда инженеры вплотную подошли к реализации его мечты.
Доктор Пекка Янхунен (Pekka Janhunen) и его коллеги из Финского метеорологического института (Finnish Meteorological Institute) разработали необычный вариант солнечного паруса, который, по их мнению, способен революционизировать исследование Солнечной системы.
Частная американская организация «Планетарное общество» (Planetary Society) надеется на то, что солнечный парусник «Космос-1» выполнит свою миссию, и его можно будет хотя бы увидеть визуально.