10 октября в небе над Калифорнией суборбитальный челнок SpaceShipTwo (он же VSS Enterprise) успешно совершил свой первый свободный пилотируемый полёт.

Команда инженеров-любителей сообщила об окончании постройки ракеты, способной доставить человека в ближнее космическое пространство. Уже 31 августа 2010 года энтузиасты намерены провести первые лётные испытания своего детища. На данном этапе внутрь аппарата поместят манекен, обвешанный датчиками, которые замерят перегрузки, вибрации и иные параметры на старте.

Целое семейство машин, предназначенных как для прыжков к границе космоса, так и для полноценных орбитальных миссий, вырисовывается ныне на чертежах конструкторов. Неизвестно, произведут ли эти многоразовые шаттлы революцию в деле космических грузоперевозок, но они наверняка обогатят бурно развивающийся рынок космического туризма.

Туристический космоплан SpaceShipTwo компании Virgin Galactic успешно прошёл первый тест под брюхом самолёта-разгонщика, который и будет работать первой ступенью в предстоящих новичку суборбитальных рейсах.

Седьмого декабря компания Virgin Galactic впервые показала публике давно ожидавшийся корабль для космических туристов SpaceShipTwo, который разрабатывался последние пять лет. Первые тестовые полёты он совершит уже в 2010 году.

Билеты на получасовой полёт к «краю космоса» начало продавать базирующееся в Аризоне туристическое агентство RocketShip Tours. Заявленная цена сенсационно низка – $95 тысяч. И в компании говорят, что более 20 полётов уже зарезервированы клиентами, внёсшими по $20 тысяч предоплаты.

«Наша миссия очень проста, — сообщает датская группа энтузиастов. – Мы работаем, чтобы запустить человека в космос». Скромничают. Полагаем, не столь уж это легко — построить самый маленький и самый простой в мире аппарат, способный доставить человека за официальную границу атмосферы. Ведь чтобы отсечь всё лишнее – нужна смелость, а чтобы оседлать такой аппарат – тем более.

Компания Starchaser Industries представила публике прототип своей новой ракеты Nova 2, предназначенной для туристических полётов в ближний космос по суборбитальной траектории.

В то время как сразу несколько компаний взялись за постройку суборбитальных челноков на 5-8 человек, молодая и совсем небольшая калифорнийская фирма решила, что гораздо проще и, что важно, намного быстрее — создать туристический челнок, рассчитанный всего на двоих.

Европейский аэрокосмический гигант EADS-Astrium намерен поставить свой суборбитальный туристический челнок на конвейер. Также компания объявила об успешном продвижении работ по его созданию.